Alfredo Germont est épris de Violetta Valéry, courtisane à la vie fastueuse et libertine. Son amour sincère pour elle gagne la jeune femme : ensemble, ils décident de quitter l’effervescence de la ville et s’installent à la campagne mais, bientôt, les difficultés d’argent se font sentir. Un jour, alors qu’il rentre d’un court voyage à Paris, Alfredo découvre avec désarroi que Violetta est partie.